1941년 개봉한 고전영화 <시민 케인>은 단순한 영화 그 이상의 존재로, 지금까지도 ‘영화 역사상 가장 위대한 작품’ 중 하나로 손꼽힙니다. 오슨 웰스가 25세의 나이에 직접 감독과 주연을 맡으며 만들어낸 이 작품은 영화 내러티브, 촬영기법, 상징성 등 모든 면에서 혁신을 이뤄냈습니다. 이 글에서는 ‘시민 케인’이 왜 지금까지도 전 세계 영화인과 관객의 사랑을 받는지, 그 특별한 이유를 세 가지 키워드로 깊이 있게 풀어보려 합니다.
1. 시대를 앞선 촬영기법의 진화
<시민 케인>은 ‘딥 포커스(Deep Focus)’ 기법을 통해 영화 촬영의 판도를 완전히 바꿔놓은 작품입니다. 이 기법은 전경, 중경, 배경까지 모두 선명하게 촬영하여, 관객이 장면 전체를 자유롭게 탐색할 수 있게 해줍니다. 당시로서는 상상하기 어려운 기술적 시도로, 시청자에게 ‘어디를 봐야 할지 스스로 판단할 수 있는 자유’를 줬다는 점에서 매우 혁신적이었습니다.
또한 <시민 케인>은 플래시백을 통한 시간 이동 방식, 비선형 구조로 이야기를 풀어낸 점에서 기존 헐리우드 영화의 서사 방식과 확실히 차별화됩니다. 웰스는 의도적으로 조명을 낮게 사용하거나, 인물의 얼굴을 그림자 속에 숨기는 등 시각적 구성에서 연극적인 효과를 극대화하며, 인물의 내면과 사회적 상징성을 동시에 드러냈습니다.
카메라 앵글도 독특합니다. 아래에서 위로 올려다보는 앵글은 주인공의 권력과 고립감을 동시에 표현하며, 기존 영화에서는 찾아보기 힘든 연출 방식으로 평가받습니다. 오손 웰스는 영화 제작자라기보다는 예술가에 가까운 태도로, 기술을 통해 감정과 메시지를 전달하고자 했습니다.
2. 로즈버드와 숨겨진 상징성
<시민 케인>의 가장 유명한 상징은 단연 "로즈버드(Rosebud)"입니다. 주인공 찰스 포스터 케인이 죽기 직전 남긴 마지막 말로, 영화 전반의 미스터리를 이끄는 핵심 장치입니다. 관객은 로즈버드의 의미를 추적하면서, 한 인물의 삶을 해체하고 재조합하는 여정을 따라가게 됩니다.
로즈버드는 단순한 물건이 아니라 케인의 순수했던 유년 시절, 권력과 부를 가지기 전의 진짜 자아를 상징합니다. 아무리 많은 것을 가졌어도, 결국 그가 갈망했던 건 어릴 적 눈밭에서 썰매를 타며 느꼈던 자유와 사랑이었던 것이죠.
이 상징은 영화 내내 반복적으로 암시되며, 마지막 장면에서 그 정체가 밝혀지지만 동시에 많은 해석을 낳습니다. 관객에게 삶의 본질은 무엇인가, 인간이 진정 원하는 것은 무엇인가를 묻는 매우 철학적인 질문을 던집니다.
또한 영화 전반에는 미디어 권력, 자본주의, 정치와 도덕성 등 다양한 주제가 상징적으로 배치되어 있습니다. 케인의 저택 ‘자나두(Xanadu)’는 물질적 풍요의 끝이면서도 동시에 공허함을 상징하며, 부유한 외로움이라는 인간의 근원적 모순을 잘 담아냅니다.
3. 오슨 웰스의 야망과 제작 뒷이야기
<시민 케인>이 대단한 이유 중 하나는, 이 모든 작품이 당시 25세의 청년 오슨 웰스의 손에서 만들어졌다는 점입니다. 연극과 라디오에서 이미 천재로 이름을 떨친 그는, RKO와의 계약을 통해 전례 없는 창작의 자유를 보장받았고, 이 자유 속에서 자신의 비전을 마음껏 실현했습니다.
영화는 실제 언론 재벌 윌리엄 랜돌프 허스트를 모델로 했다는 논란 속에 개봉되었고, 이로 인해 여러 언론으로부터 공격을 받기도 했습니다. 특히 허스트는 상영 자체를 막기 위해 적극적으로 나섰고, <시민 케인>은 당대에서 상업적으로 큰 성공을 거두지 못했습니다.
하지만 시간이 지나면서 이 작품의 예술성과 기술적 가치는 재조명되었고, 수많은 영화 비평가와 학자들이 최고의 영화로 선정하면서 명작 반열에 오르게 됩니다. 실제로 영국의 영화 전문지 <사이트 앤 사운드>에서는 수차례 ‘역대 최고의 영화’ 1위로 꼽히기도 했습니다.
오슨 웰스는 이후에도 다수의 작품을 만들었지만, <시민 케인>만큼 대중과 평단의 절대적 찬사를 동시에 받은 작품은 없었습니다. 이 영화는 웰스 개인의 천재성과 함께, ‘완전한 창작 자유가 주어졌을 때 예술이 어디까지 도달할 수 있는가’를 보여준 대표적인 사례이기도 합니다.
결론
<시민 케인>은 한 시대의 인간상을 보여주는 동시에, 영화라는 예술이 가진 표현력의 한계를 시험한 작품입니다. 기술, 철학, 상징, 이야기 구조 모든 면에서 혁신을 이룬 이 영화는 여전히 수많은 이들의 영감의 원천이 되고 있습니다. 만약 당신이 단 한 편의 고전영화를 본다면, 그것이 바로 <시민 케인>이 되어야 하는 이유가 여기에 있습니다.